โอกาสของการฉีดวัคซีนมะเร็งเต้านม – จากการที่จะโจมตีมะเร็งไปยังผู้อื่นที่จะป้องกันมัน – สร้างความหวังอันยิ่งใหญ่ในหมู่ผู้ป่วยโรคมะเร็งและแพทย์ของพวกเขา
แต่ความจริงแล้วนักวิจัยบอกว่าอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษ
ดร. Robert Vonderheide ผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่สถาบันวิจัยมะเร็งครอบครัว Leonard และ Madlyn Abramson แห่งมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียกล่าวว่าอาจมีวัคซีนโรคมะเร็งเต้านมหลายสิบตัว
“ มันเป็นงานวิจัยขนาดใหญ่มาเป็นเวลานาน” เขากล่าวเสริม “มันเป็นเป้าหมายในทศวรรษหน้าที่จะมีวัคซีนป้องกันมะเร็งเต้านม แต่สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน”
เพื่อให้เข้าใจถึงความเร่งด่วนของวัคซีนมะเร็งให้พิจารณาว่าระบบภูมิคุ้มกันไม่เห็นเนื้องอกเป็นอันตรายดังนั้นจึงไม่สามารถทำการโจมตีอย่างรุนแรงได้
วัคซีนที่ออกแบบมาเพื่อรักษาโรคมะเร็งที่มีอยู่เดิมเรียกว่าวัคซีนรักษาโรคในขณะที่วัคซีนที่มีวัตถุประสงค์เพื่อป้องกันโรคมะเร็งนั้นเป็นที่รู้จักกันในนามวัคซีนป้องกันโรค
วัคซีนรักษาส่วนใหญ่ที่อยู่ระหว่างการพัฒนา – รวมถึงวัคซีนที่ไม่ใช่มะเร็งเต้านมเท่านั้น แต่สำหรับมะเร็งชนิดอื่นเช่นเนื้องอกมะเร็งปอดเนื้องอกรังไข่และมะเร็งต่อมลูกหมากให้มุ่งเน้นไปที่ “การเริ่มต้นใหม่” ของระบบภูมิคุ้มกัน เป้าหมาย: เพื่อป้องกันการเติบโตต่อไปของมะเร็งที่มีอยู่ป้องกันการกำเริบของโรคมะเร็งที่ได้รับการรักษาหรือฆ่าเซลล์มะเร็งที่ไม่ถูกทำลายจากการรักษาครั้งก่อน
ปัจจุบันวัคซีนที่เกี่ยวข้องกับโรคมะเร็งเพียงชนิดเดียวที่ได้รับการอนุมัติจากองค์การอาหารและยาของสหรัฐอเมริกาคือวัคซีนป้องกันโรคไวรัสตับอักเสบบีซึ่งเกี่ยวข้องกับมะเร็งตับ
แต่วัคซีนมะเร็งเต้านมหลายตัวแสดงสัญญาเบื้องต้น หากการวิจัยมีผลอาจเป็นไปได้ในบางวันที่จะให้วัคซีนดังกล่าวแก่ผู้หญิงที่มีความเสี่ยงสูงต่อการเป็นมะเร็งเต้านม
“วัคซีนมะเร็งเต้านมส่วนใหญ่ที่อยู่ระหว่างการศึกษาอยู่ในช่วงเริ่มต้น” ดร. เทเรซากิเลวิสกี้ผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยาทางการแพทย์เกี่ยวกับบริการมะเร็งเต้านมที่ศูนย์มะเร็ง Memorial Sloan-Kettering ในนิวยอร์กซิตี้กล่าว
ขั้นตอนแรกคือการสร้างวัคซีนหรือวัคซีนรักษาโรคมะเร็งเต้านมให้สมบูรณ์แบบซึ่งจะรักษาผู้หญิงที่เป็นมะเร็งเต้านมโดยป้องกันการกำเริบของโรคหรือการหดตัวของเนื้องอก Gilewski กล่าว
เมื่อบรรลุเป้าหมายดังกล่าวแล้วนักวิจัยสามารถมุ่งเน้นไปที่วัคซีนป้องกันได้เธอกล่าว
การใช้วัคซีนในการรักษามะเร็งเต้านมยังถือว่าเป็นการทดลองดังนั้นจึงมีหลายวิธีที่แตกต่างกันภายใต้การตรวจสอบ
ยกตัวอย่างเช่น Vonderheide และทีมของเขากำลังศึกษาประสิทธิผลของ telomerase peptide ว่าเป็นวัคซีน “Telomerase เป็นเอนไซม์” Vonderheide อธิบาย “เซลล์เนื้องอกมี telomerase มากกว่าที่พบในเซลล์ปกติวัคซีนของเราถูกออกแบบมาเพื่อสร้างเม็ดเลือดขาวชนิดใดชนิดหนึ่งโดยเฉพาะ” ในทางทฤษฎีเซลล์เม็ดเลือดเหล่านี้ควรโจมตี telomerase ในเซลล์มะเร็งโดยการฆ่าเนื้องอก
Vonderheide ได้เริ่มการทดลองทางคลินิกระยะที่ 1 เพื่อประเมินประสิทธิภาพของ telomerase peptide ในฐานะวัคซีน การศึกษานี้จะวัดการหดตัวของเซลล์มะเร็งที่อาจเกิดขึ้นในผู้หญิงหลังจากการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันได้ถูกกระตุ้นไปยัง telomerase peptide ซึ่งพบได้ใน 90% ของเนื้องอกมะเร็งเต้านม
ประเภทของวัคซีนรักษาโรคที่อยู่ภายใต้การตรวจสอบของ Vonderheide อยู่ภายใต้หมวดหมู่ของวัคซีนแอนติเจน / แอดจูแวนท์ NCI กล่าว วัคซีนแอนติเจนเหล่านี้ใช้โปรตีนหรือเปปไทด์เฉพาะเพื่อระดมระบบภูมิคุ้มกัน บางครั้งแอนติเจนจะถูกรวมเข้ากับสารอื่น – หรือที่เรียกว่าแอดจูแวนท์ – ที่กระตุ้นการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน
บางครั้งวัคซีนจะทำโดยการเอาเซลล์จากเนื้องอกของตัวเองของผู้ป่วยหรือจากเนื้องอกของผู้ป่วยรายอื่นและจากนั้นวัคซีนเหล่านี้จะถูกใช้เพื่อสร้างการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน
ยังมีวิธีการอื่นเช่นการถ่ายเซลล์เม็ดเลือดขาวที่เรียกว่าเซลล์ dendritic จากเลือดของผู้ป่วยผ่านกระบวนการที่เรียกว่า leukapheresis ในห้องปฏิบัติการเซลล์เหล่านี้จะถูกกระตุ้นด้วยแอนติเจนมะเร็งของผู้ป่วยที่ปลูกแล้วฉีดเข้าไปในผู้ป่วย วัคซีนจะเปิดใช้งาน T-cells ต่อสู้กับโรคมะเร็งในระบบภูมิคุ้มกันทำให้พวกเขาทวีคูณและโจมตีเซลล์เนื้องอกที่ผลิตแอนติเจน
ทีมของ Gilewski กำลังทดสอบวัคซีนมะเร็งเต้านมโดยใช้แอนติเจนสังเคราะห์หลายชนิด
“ แอนติเจนสามารถมาจากเนื้องอกของผู้ป่วยเองหรือจากเนื้องอกของผู้อื่น” Gilewski กล่าว แอนติเจนสามารถเป็นเปปไทด์โปรตีนคาร์โบไฮเดรตดีเอ็นเอหรือสารอื่น ๆ ได้ “ อาจมีแอนติเจนจำนวนมากในวัคซีนเดียวกัน” เธอกล่าว
ไม่ว่าแอนติเจนหรือแอนติเจนใดก็ตามเธอพูดว่า “คุณกำลังให้ระบบภูมิคุ้มกันเพื่อตอบสนองต่อสิ่งนั้น”
Dr. Herman Kattlove โฆษกของ American Cancer Society เรียกแนวคิดของวัคซีนมะเร็งเต้านมว่า “วิเศษ” หากมะเร็งหายขาดเมื่อการผ่าตัดไม่ได้ผลเขาเสริมว่า “จำเป็นต้องใช้วิธีการทางภูมิคุ้มกันบางอย่าง”
แต่เขาก็เตือนว่าวัคซีนอยู่ในระยะเริ่มต้น
Vonderheide เห็นด้วย “มีสิ่งกีดขวางบนถนนมากมายและคำถามมากมายที่ต้องตอบ” เขากล่าว
